Американские микробиологи выяснили причину высокой патогенности той разновидности вируса гриппа, которая унесла около 50 миллионов жизней во время эпидемии 1918 года. Этот вирус вводили лабораторным мышам, у которых, как и у людей, погибших в 1918 году от «испанки», заболевание протекало очень тяжело и приводило к острому воспалению легких и быстрому разрушению дыхательного эпителия.

Оказалось, что вирус резко активизирует работу нескольких генов в клетках иммунной системы. Это приводит к чрезмерному повышению активности лимфоцитов и провоцирует так называемый апоптоз — массовое самоубийство клеток дыхательного эпителия. По предварительным данным, аналогичными свойствами могут обладать и наиболее опасные разновидности вируса птичьего гриппа.